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MONTE S.ANGELO ED I CAVALIERI NORMANNI DEL GARGANO
Campanile a torre di Monte S.Angelo (costruito 1274) - foto di Franco L. ; dir.ris.
Il luogo ( nel Gargano) fu molto frequentato nel Medioevo per via del culto di S.Michele Arcangelo ancora oggi venerato nella grotta dove sarebbe apparso. Nell'ottavo secolo era pure circolata con buon seguito la narrazione " Liber de apparitione sancti Michaelis in Monte Gargano ". Anche se i longobardi tenevano molto a Monte S.Angelo, qui si riunirono e furono attivi i primi nuclei di quei cavalieri normanni che successivamente crearono alcuni dei presupposti per il Regno degli Altavilla. I normanni infatti erano molto devoti al santo (Mont S.Michel sta in Normandia) . Secondo alcune tradizioni, Federico II , molto tempo dopo, vi soggiornò insieme all'amata Bianca Lancia (con la quale ebbe i figli Enzo e Manfredi). Oltre alla grotta ed al santuario di S.Michele sono da visitare il castello normanno-svevo (con torre "dei giganti" edificata da Roberto il Guiscardo), la c.d. Tomba dei Rotari, la chiesa di S.Maria Maggiore ecc.. Per capire il rilievo storico dei luoghi, è utile riferire brevemente i fatti e la situazione, intorno all'anno mille, in Puglia. La situazione in questa regione era infatti molto confusa: dominavano i bizantini ma i saraceni erano spesso alle porte e i longobardi rimasti erano spesso insofferenti al potere di Bisanzio.
I cavalieri normanni che erano andati in pellegrinaggio nella grotta di S.Michele Arcangelo e collaboravano a difendere i santi luoghi , entrarono per la prima volta nella storia quando un nobile di origine longobarda (Melo di Bari) decise di ribellarsi ai bizantini e di chiedere aiuto anche ai normanni presenti. I cavalieri segnalarono la situazione in Normandia e così arrivarono numerosi guerrieri sia per Melo che per il principe di Salerno (Guaimero) che aveva analoghe esigenze e che in passato era stata forse aiutato dai cavalieri di Monte S.Angelo. Alla fine Melo(1018) fu sconfitto ma i numerosi cavalieri normanni passarono facilmente ad altri servizi. Fu così che uno di questi cavalieri ( Rainolfo), grazie al suo appoggio al Duca di Napoli, ebbe modo di creare un principato ad Aversa e richiamare ulteriori numerosi compatrioti per ogni necessità dell'Italia meridionale.
Fra questi avventurieri arrivarono, fra gli anni 1034 e 1037, i diversi figli di un nobile normanno che possedeva un piccolo feudo a Hauteville-la-Guicharde ma che non era in grado di assicurare un'eredità a numerosi discendenti. Alcuni di questi spiantati nobilotti entrarono poi nella storia dell'Italia medioevale. Comunque Monte S.Angelo divenne poi il capoluogo di un comitato normanno (Honor Montis Sancti Angeli) che governò il Gargano fra il 1086 ed il 1105 e che successivamente ebbe limitate autonomie. Durante le crociate il luogo era spesso visitato dai cavalieri prima del loro viaggio in Terra Santa.
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