LA PROVINCIA, IL CONFINE ED I COMMERCI  CON L'ORIENTE

(*) la creazione di tale provincia avvenne a cura del delegato romano Cornelio Palma poco dopo la morte del re nabateo Rabbel II (106 d.c). L'Arabia romana comprendeva, oltre Bosra, anche Petra (ora in Giordania), Aelana (attuale Eilath) che era utilizzata per traffici nel Mar Rosso, Gerasa (Jerash), Philadelphia (Amman) ecc.; in epoca successiva anche Canatha (Qanawat, Siria). A Bosra risiedeva il governatore romano e nei pressi era ubicata-almeno in epoca tarda- la legio II Cyrenaica.

A Chahba ( Shahba ), a non molta distanza da Bosra, nacque anche l'imperatore romano Filippo l'Arabo (Marcus Iulius Philippus, 204-249). Ed in tale luogo sono rimaste diverse evidenze interessanti fra le quali il Philippeion eretto dallì'imperatore in memoria del padre. L'abbellimento della città, chiamata Philippopolis per breve tempo, fu ovviamente interrotto con la morte del personaggio. Tuttavia nel locale museo sono custoditi mosaici fra i più belli della zona.

Shahba (non distante da Bosra), mosaico le grazie e le stagioni, foto di Frederik Questier

Shahba, mosaico matrimonio Dioniso ed Arianna, da foto di Frederik Questier

All'epoca di Diocleziano fu comunque costruito il limes arabicus del quale sono stati rintracciati diversi elementi (incluso l'accampamento della legio IV Martia). Il limes veniva spesso attraversato da gruppi di arabi che per periodi provvisori amavano stabilirsi nella zona romana. Il compito dei  soldati romani era quindi prevalentemente di polizia ed in genere controllavano le sorgenti d'acqua ed alcune fortificazioni. Nel 378 d.C. la regina Mavia ed i suoi seguaci arabi diedero comunque molti problemi ai romani. Per un breve periodo legionari e funzionari ebbero anche delle basi avanzate nel Mar Rosso in particolare sul lato egiziano (ad esempio a Berenice T.) e probabilmente molte merci di lontanissima provenienza (sete, spezie, perle ecc) proseguivano pure in direzione dei porti di Aelana (Eilath), Ayla (Aqaba) o di Leuke Kome che erano collegati ad una strada che arrivava direttamente a Petra e Bosra. Gli scritti  " periplo del mar rosso/eritreo"( periplus maris erythraei) del primo periodo imperiale riferiscono di navigazioni nei mari lontani d'oriente. Va poi  ricordato che già Plinio il Vecchio (23-79 d.C.) citava un viaggio del marinaio greco Hippalus fino alle coste indiane  ed accennava anche alla popolazione dei " Seri " (cinesi ?). Diverse monete romane -in genere coniate da Antonino Pio e Marco Aurelio- sono state trovate negli anni quaranta dall'archeologo francese Louis Malleret perfino nell'attuale Vietnam in un luogo chiamato Oc Eo .